La Force Publique: Une Armée Coloniale Belge au Service des Guerres Mondiales

Introduction#

La Force Publique était une force militaire coloniale composée de soldats congolais sous la direction d’officiers belges. Elle a été fondée en 1888 sous le régime de l’État Indépendant du Congo, administré par le roi Léopold II. Son rôle a évolué de l’application de l’ordre colonial à une force engagée sur des théâtres de guerre en Afrique et même au-delà. Cet article explore l’histoire de la Force Publique durant les deux Guerres Mondiales, en mettant l’accent sur ses campagnes militaires, les implications géopolitiques, et les effets sur le Congo et ses habitants.

1. La Force Publique et la Première Guerre mondiale (1914-1918)#

1.1 Contexte et Enjeux Géopolitiques#

Durant la Première Guerre mondiale, la Force Publique s’est trouvée opposée à l’armée coloniale allemande en Afrique orientale. En 1916, sous le commandement du Lieutenant-Général Charles Tombeur, l’armée belge a mené une offensive contre l’Afrique orientale allemande (aujourd’hui le Rwanda et la Tanzanie). La Force Publique comprenait environ 15 000 soldats soutenus par un grand nombre de porteurs locaux, estimé à 260 000 selon Reybrouck (2014).

Tableau 1 : Campagnes Militaires de la Force Publique en Afrique Orientale (1916-1917)#

L’offensive de la Force Publique a permis à la Belgique de contrôler une partie de l’Afrique orientale allemande, consolidant ainsi sa position stratégique dans la région. Après la guerre, l’Allemagne a dû céder le contrôle de ces territoires à la Belgique selon le Traité de Versailles (1919), ce qui a permis l’administration belge de la région de Ruanda-Urundi.

2. La Force Publique et la Deuxième Guerre mondiale (1939-1945)#

2.1 Le Congo Belge et le Gouvernement en Exil#

En 1940, l’invasion de la Belgique par l’Allemagne a poussé le gouvernement belge à se réfugier à Londres. Le Congo Belge a alors juré fidélité au gouvernement en exil et a contribué de manière significative à l’effort de guerre allié. La Force Publique a été mobilisée pour participer aux campagnes militaires en Afrique contre les forces de l’Axe, notamment en Afrique orientale italienne.

2.2 Campagnes Militaires en Afrique Orientale Italienne (1940-1941)#

Sous le commandement du Major-Général Auguste-Édouard Gilliaert, les troupes congolaises ont joué un rôle crucial lors de la campagne d’Afrique de l’Est. L’armée coloniale belge a mené des batailles décisives contre les Italiens à Asosa, Bortaï et lors du siège de Saïo.

Tableau 2 : Principales Victoires de la Force Publique durant la Seconde Guerre mondiale#

2.3 Implication Internationale: La Campagne de Birmanie#

Outre l’Afrique, une unité de la Force Publique a été déployée en Asie pour soutenir les Britanniques lors de la Campagne de Birmanie, montrant l’envergure des contributions du Congo Belge à l’effort de guerre allié.

3. Les Conséquences des Engagements Militaires de la Force Publique#

La participation de la Force Publique aux deux Guerres Mondiales a eu des conséquences sociales et politiques majeures. Les victoires obtenues ont renforcé le contrôle colonial belge et ont ouvert la voie à une administration directe de Ruanda-Urundi. Cependant, ces campagnes ont également exacerbé les inégalités et la répression dans le cadre colonial, tout en laissant des traces profondes dans la mémoire collective des populations locales.

Conclusion#

L’histoire de la Force Publique démontre le rôle stratégique de cette force coloniale dans les guerres mondiales. Durant ces conflits, la Belgique a consolidé son contrôle territorial et renforcé son administration en Afrique. Toutefois, ces campagnes ont également contribué à accentuer les tensions entre les administrateurs coloniaux et les populations locales, posant ainsi les bases des mouvements indépendantistes à venir.

Lectures Complémentaires#

• Reybrouck, D. (2014). Congo: Une histoire. Actes Sud.
• Vanthemsche, G. (2012). La Belgique et le Congo: L’impact de la colonie sur la métropole. Editions de l’Université de Bruxelles.
• Hochschild, A. (1998). Les fantômes du roi Léopold: Un holocauste oublié. Belfond.

Liens Pertinents#

• L’histoire de la Force Publique durant la Première Guerre mondiale
• La Belgique et ses colonies durant les deux Guerres Mondiales

Ce récit sur la Force Publique montre comment les troupes congolaises sous commandement belge ont joué un rôle clé dans les deux Guerres Mondiales, avec des implications complexes sur le plan géopolitique et social.