Course contre la désinformation sur la variole du singe alors que le déploiement du vaccin débute en RDC

Selon un sondage, la moitié des Congolais n’ont pas entendu parler de cette maladie mortelle, tandis que les théories du complot et les rumeurs se propagent.

Pour les médecins et les infirmières qui luttent contre la variole du singe (mpox) en République démocratique du Congo (RDC), le virus lui-même n’est pas le seul ennemi. Ils doivent également faire face à une vague de rumeurs et de désinformation.

Les premières doses des millions de vaccins promis contre la variole du singe ont enfin commencé à arriver en RDC. L’attention se porte désormais sur la garantie que les personnes qui en ont besoin les accepteront lorsque la campagne de vaccination commencera le mois prochain, ainsi que sur l’éducation des communautés plus larges sur les moyens de se protéger [1].

Des théories du complot se répandent à travers le pays, suggérant notamment que la variole du singe a été inventée par les Blancs pour stériliser les Congolais avec des vaccins, ou qu’il s’agit simplement d’un stratagème lucratif des entreprises pharmaceutiques.

La méfiance envers les institutions médicales et les traitements est, dans de nombreux cas, un héritage des politiques coloniales racistes. « Vous voyez ce genre de désinformation, et elle se propage plus rapidement que les informations fiables », a déclaré le Dr Junior Mudji, chef de la recherche à l’hôpital de Vanga, dans l’ouest de la RDC [2].

Avec environ 26 000 cas de variole du singe signalés en RDC cette année, les responsables travaillent à combattre les mythes, à enseigner aux gens comment prévenir l’infection et où chercher un traitement, et à préparer le terrain pour l’acceptation du vaccin.

La campagne d’immunisation sera probablement très ciblée et initialement proposée aux travailleurs de la santé en première ligne et à d’autres groupes particulièrement à risque, y compris les contacts des cas connus. Cependant, les informations sur la prévention et les soins personnels, y compris l’importance d’un lavage régulier des mains, doivent atteindre tout le monde [3].

Un sondage réalisé ce mois-ci par l’agence des Nations unies pour l’enfance, l’UNICEF, auprès de près de 200 000 personnes en RDC, a révélé que seulement 56 % avaient entendu parler de la variole du singe. La connaissance des symptômes, des modes de transmission du virus et des moyens de prévention était fragmentaire [4].

Diffuser des informations fiables dans ce contexte est un défi. La RDC est un vaste pays avec de nombreuses zones reculées difficiles d’accès par la route, et moins de la moitié de la population possède un téléphone portable [5]. De nombreuses personnes ont été déplacées par les conflits, et le Dr Mudji souligne : « Il y a un problème de confiance entre les politiciens et la population ».

Il a récemment participé à une émission radiophonique sur la variole du singe. « D’après les questions que j’ai reçues, il était clair que les gens manquent de bonnes informations. Je leur ai dit que ce n’est pas une maladie qui vient des États-Unis ou de l’Europe — elle est présente dans notre pays depuis un certain temps, et maintenant nous avons une épidémie », a-t-il expliqué.

L’hôpital du Dr Mudji est habitué à voir des cas de variole du singe provenant des zones rurales environnantes, généralement après que des personnes ont consommé de la viande de brousse contaminée. Ils traitent environ cinq cas par mois, typiquement chez de jeunes enfants. « Nous connaissons cette maladie », a-t-il affirmé [6].

Historiquement, la variole du singe n’était pas courante dans toute la RDC, qui se trouve maintenant au centre d’une urgence de santé publique internationale, grâce à un nouveau variant qui a atteint des pays aussi éloignés que l’Inde et la Suède. Cela signifie, selon le Dr Mudji, que « beaucoup de gens ne savent pas exactement comment gérer ces cas ».

Les patients atteints de la variole du singe ont longtemps fait face à la stigmatisation. « Les gens trouveront une raison de dire : ‘Cette famille a fait de mauvaises choses, c’est pourquoi elle a été punie.’ Ce n’est pas facile, mais la seule façon de combattre la mauvaise information est de fournir de bonnes informations », a-t-il déclaré.

Les théories du complot sont également présentes dans la capitale de la province du Nord-Kivu, Goma. « Pourquoi est-ce que des épidémies comme Ebola et la variole du singe sont récurrentes dans notre pays, mais pas dans d’autres pays ? Je pense que l’Occident veut nous affaiblir en répandant des maladies à droite et à gauche », a déclaré Irankunda Alice, une couturière de 40 ans [7].

Gloire Kikandi, 30 ans, un vendeur ambulant, a ajouté : « Je crois que les maladies épidémiques que nous avons chez nous sont fabriquées par des étrangers, avides d’argent et désireux de bloquer la croissance démographique de l’Afrique ». Gershom Risasi, un enseignant de 60 ans, a déclaré :

« De la même manière que les fabricants de paracétamol veulent vendre leurs produits lorsqu’il y a plusieurs maux de tête, les entreprises pharmaceutiques étrangères veulent vendre des vaccins et gagner des milliards de dollars. Les étrangers cherchent des moyens d’affaiblir notre santé et ainsi de s’emparer des ressources naturelles dans l’est de notre pays ».

Le Dr Rodriguez Kisando, médecin à Goma, a indiqué que des rumeurs s’étaient également répandues lors des épidémies précédentes, comme Ebola ou la Covid-19. « Quand les gens n’ont pas accès à l’information, ils croient aux rumeurs », a-t-il déclaré.

« Dans le contexte du Congo, les épidémies surviennent à un moment où il y a une crise de confiance entre les gouvernés et les gouvernants. Certaines personnes croient même aux théories du complot ; elles pensent que les épidémies ont été fabriquées à l’étranger. C’est pourquoi nous ne pouvons pas attendre que les épidémies éclatent avant de commencer à communiquer », a ajouté le Dr Kisando [8].

L’UNICEF travaille avec le gouvernement pour diffuser des informations précises sur la variole du singe à travers un réseau de « cellules d’action communautaire », dont les membres incluent des chefs locaux, des leaders religieux, des travailleurs de première ligne, des enseignants, des prestataires de services sociaux et des femmes.

Sophie Chavanel, experte en communication pour l’UNICEF en RDC, a déclaré :

« Ces groupes sont informés et formés, puis ils vont dans les communautés pour diffuser le message, que ce soit dans des espaces publics comme les marchés ou les stations de moto-taxis. Mais ils visitent aussi les familles, maison par maison, pour fournir la bonne information. Ils prennent une petite chaise en plastique et s’assoient avec une mère ou un couple de voisins et commencent à avoir une discussion. Parce que c’est quelqu’un de la communauté, il y a plus de confiance dans ce qu’ils disent, plutôt que ce qu’un étranger pourrait dire ou ce qu’ils entendent sur les réseaux sociaux » [9].

La désinformation n’est pas un obstacle insurmontable. Le sondage de l’UNICEF qui a révélé une faible sensibilisation au virus a néanmoins trouvé une volonté relativement élevée de se faire vacciner : 75 % des personnes ont déclaré qu’elles accepteraient un vaccin si on leur en proposait un. « Il n’y a pas un niveau élevé d’hostilité en soi. Il s’agit plutôt d’ouvrir une discussion », a expliqué Chavanel.

« D’après mon expérience, et après avoir fait cela pendant un certain temps, s’assurer que les gens ont la bonne information est très utile. Et c’est vraiment un échange : écouter les préoccupations des gens et leur apporter des réponses » [10].

Source :

Course contre la désinformation sur la variole du singe alors que le déploiement du vaccin débute en RDC

Liens utiles :

[1] Article original du Guardian

[2] Organisation mondiale de la santé en RDC

[3] UNICEF RDC

[4] Sondage de l’UNICEF sur la variole du singe

[5] Banque mondiale – Aperçu de la RDC

[6] OMS Afrique – Variole du singe en RDC

[7] RFI – Désinformation et méfiance freinent la lutte contre la variole du singe

[8] BBC Afrique – Les rumeurs sur les épidémies en RDC

[9] UNICEF RDC – Actions communautaires

[10] UNICEF RDC – Combattre la désinformation sur la variole du singe