Le Danger du Lac Kivu : Une Bombe Géologique à Retardement

Situé à la frontière entre la République Démocratique du Congo (RDC) et le Rwanda, le lac Kivu est un joyau naturel d’une beauté saisissante. Cependant, derrière son apparence pittoresque se cache une menace géologique potentiellement dévastatrice. Le lac contient environ 300 kilomètres cubes de dioxyde de carbone dissous et 60 kilomètres cubes de méthane, le tout mélangé à de l’hydrogène sulfuré toxique (Schmid et al., 2005). Les villes de Bukavu et de Goma, qui se trouvent sur les rives du lac, abritent plus de deux millions de personnes directement exposées à ce danger.

Les Origines Géologiques du Danger

Le lac Kivu est situé dans la vallée du Grand Rift africain, une zone de forte activité tectonique et volcanique. Les gaz volcaniques, principalement le dioxyde de carbone, s’infiltrent constamment à travers le fond du lac et se dissolvent dans les eaux profondes (Degens et al., 1973). De plus, des bactéries méthanogènes transforment une partie de ce dioxyde de carbone en méthane, augmentant ainsi la concentration de gaz dissous.

Le Phénomène d’Éruption Limnique

Une éruption limnique est un phénomène rare où des gaz dissous dans les profondeurs d’un lac sont soudainement libérés, entraînant une catastrophe environnementale et humaine. Ce phénomène a été observé en 1986 au lac Nyos au Cameroun, où une éruption limnique a libéré un nuage de dioxyde de carbone qui a tué environ 1 700 personnes (Kling et al., 1987). Le lac Kivu, étant plus de 3 000 fois plus grand que le lac Nyos, pourrait provoquer une catastrophe d’une ampleur sans précédent si une telle éruption se produisait.

Les Facteurs de Risque

Plusieurs facteurs pourraient déclencher une éruption limnique au lac Kivu. Parmi eux, les activités volcaniques sont les plus préoccupantes. En 2002, le volcan Nyiragongo, situé près de Goma, est entré en éruption, et la lave a coulé dans le lac Kivu pendant plusieurs jours (Tedesco et al., 2007). Heureusement, cela n’a pas perturbé les couches profondes du lac. Cependant, une éruption future pourrait ne pas avoir le même dénouement.

De plus, les activités sismiques fréquentes dans la région pourraient provoquer un brassage des couches d’eau, libérant ainsi les gaz piégés. Les changements climatiques et les fluctuations de température de l’eau sont également des facteurs à considérer (Haberyan & Hecky, 1987).

Les Tentatives d’Exploitation du Méthane

Face à ce danger, des projets ont été mis en place pour extraire le méthane du lac Kivu et l’utiliser comme source d’énergie. Cette approche pourrait réduire la concentration de gaz et diminuer le risque d’éruption limnique. En 2015, le projet KivuWatt a commencé à produire de l’électricité pour le réseau rwandais en utilisant le méthane du lac (Conti, 2016).

Cependant, cette exploitation doit être menée avec une extrême prudence. Une mauvaise manipulation pourrait perturber la stabilité des couches de gaz et déclencher la catastrophe que l’on cherche à éviter (Schmid et al., 2005).

Les Mesures de Prévention et de Surveillance

La surveillance constante du lac est essentielle pour prévenir une éruption limnique. Des stations de surveillance mesurent en continu les concentrations de gaz, la température et la pression à différentes profondeurs (Kling et al., 2005). Des systèmes d’alerte précoce pourraient permettre aux populations riveraines de se mettre en sécurité en cas de risque imminent.

Conclusion

Le lac Kivu représente une menace géologique majeure pour les millions de personnes vivant sur ses rives. Bien que des efforts soient en cours pour exploiter le méthane et surveiller le lac, le risque d’une éruption limnique demeure. Une collaboration internationale et des investissements dans la recherche sont nécessaires pour prévenir une catastrophe potentielle et assurer la sécurité des populations locales.

Références

• Conti, J. (2016). « Extracting Methane from Rwanda’s Killer Lake. » IEEE Spectrum.
• Degens, E. T., Von Herzen, R. P., Wong, H. K., Deuser, W. G., & Jannasch, H. W. (1973). « Lake Kivu: Structure, Chemistry and Biology of an East African Rift Lake. » Geologische Rundschau, 62(1), 245-277.
• Haberyan, K. A., & Hecky, R. E. (1987). « The Late Pleistocene and Holocene Stratigraphy and Paleolimnology of Lakes Kivu and Tanganyika. » Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 61(1), 169-197.
• Kling, G. W., Clark, M. A., Compton, H. R., Devine, J. D., Evans, W. C., Humphrey, A. M., … & Tuttle, M. L. (1987). « The 1986 Lake Nyos Gas Disaster in Cameroon, West Africa. » Science, 236(4798), 169-175.
• Kling, G. W., Evans, W. C., Tanyileke, G., Kusakabe, M., Ohba, T., Yoshida, Y., & Hell, J. V. (2005). « Degassing Lakes Nyos and Monoun: Defusing Certain Disaster. » Proceedings of the National Academy of Sciences, 102(29), 9911-9916.
• Schmid, M., Halbwachs, M., Wehrli, B., & Wüest, A. (2005). « Weak Mixing in Lake Kivu: New Insights Indicate Increasing Risk of Uncontrolled Gas Eruption. » Geochemistry, Geophysics, Geosystems, 6(7).
• Tedesco, D., Tassi, F., Vaselli, O., Papale, P., Carn, S., Voltaggio, M., … & Durieux, J. (2007). « Dramatic Changes in Gas Emission from Nyiragongo Volcano, Democratic Republic of Congo. » Bulletin of Volcanology, 69(4), 373-387.