Laurent-Désiré Kabila : d’insurgé marxiste à président contesté#

Avant d’être propulsé à la tête de la RDC en 1997, Laurent-Désiré Kabila est un ancien révolutionnaire marxiste des années 1960. Il participe à la rébellion Simba puis fonde en 1967, dans la région de Fizi–Baraka (Sud-Kivu), le Parti de la révolution populaire (PRP), un maquis soutenu par la Chine maoïste qui tente d’établir un mini-État marxiste à l’est du Congo jusqu’à la fin des années 1980. [web:72][web:96] Sa proximité historique avec la Chine, et plus largement avec la mouvance socialiste, façonnera durablement la manière dont les États-Unis et plusieurs capitales occidentales interpréteront son projet politique.

Quand il arrive au pouvoir en 1997, Kabila est regardé avec suspicion par Washington et ses alliés, qui le jugent instable, opaque et trop proche de la Chine, de Cuba, de la Russie et de la Corée du Nord. [web:72][web:82] Dans le nouveau contexte de l’après-Guerre froide, la priorité des puissances occidentales n’est plus la lutte idéologique contre le communisme, mais la stabilité régionale, l’accès aux ressources stratégiques et la gestion des conséquences du génocide rwandais. Kabila, qui expulse ses parrains rwandais et ougandais en 1998 et s’éloigne de leurs agendas, se retrouve rapidement isolé sur le plan diplomatique, sans le soutien solide ni de l’Occident, ni de la majorité de ses voisins.

2 août 1998 : le déclenchement de la 2e guerre du Congo#

Le 2 août 1998, des unités de soldats banyamulenge (Tutsi congolais) stationnées à Goma se mutinent, marquant le début officiel de la deuxième guerre du Congo. [web:90] Dans les jours qui suivent, une nouvelle rébellion est annoncée : le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), basé à Goma, composé en grande partie de cadres banyamulenge et de dissidents congolais, reçoit un soutien immédiat du Rwanda et de l’Ouganda. [web:90][web:92] L’objectif déclaré est de renverser Kabila, accusé de trahison, de mauvaise gouvernance et d’attiser la haine contre les Tutsi congolais.

Le scénario semble d’abord calqué sur celui de 1996 : une colonne de troupes rwandaises, ougandaises et rebelles congolaises progresse rapidement vers l’ouest. Un avion militaire affrété depuis Kigali tente même un coup de force sur Kinshasa en larguant des troupes à l’aéroport de Kitona, sur l’Atlantique, afin d’ouvrir un second front. [web:90][web:101] Mais la situation géopolitique n’est plus la même : cette fois, Kabila n’est pas isolé. Conscients que la chute de Kinshasa provoquerait un bouleversement régional majeur et menacerait leurs propres régimes, plusieurs États africains viennent à son secours.

De la rébellion RCD à la « guerre mondiale africaine »#

Très rapidement, le conflit cesse d’être une simple guerre civile congolaise pour devenir une guerre régionale. Au côté du gouvernement de Kabila se rangent l’Angola, le Zimbabwe, la Namibie et, dans une moindre mesure, le Tchad et le Soudan, qui envoient troupes, avions et conseillers militaires pour défendre Kinshasa. [web:90][web:92] Face à eux, le Rwanda et l’Ouganda appuient le RCD, tandis que le Burundi soutient également, à des degrés divers, les forces anti-Kabila. [web:90][web:101] Au total, au moins neuf États africains sont directement impliqués dans les combats, ce qui vaut au conflit le surnom de « guerre mondiale africaine ». [web:91][web:93]

Le RCD, installé à Goma, contrôle progressivement de vastes portions de l’est du pays, tandis qu’un autre mouvement rebelle, le Mouvement de libération du Congo (MLC) de Jean-Pierre Bemba, apparaît en 1998–1999 dans le nord, avec un soutien ougandais et l’intégration d’anciens officiers des Forces armées zaïroises restés fidèles à Mobutu. [web:91][web:92] Le territoire congolais se retrouve de facto partitionné en plusieurs zones d’influence : le gouvernement de Kabila conserve l’ouest et le sud, le RCD-Goma contrôle l’est frontalier du Rwanda, et le MLC domine une grande partie du nord, soutenu depuis l’Ouganda.

Goma, siège politique du RCD : Azarias Ruberwa lors d’une conférence de presse au plus fort de la guerre

Économie de guerre : minerais, routes et prédation#

Dès 1998, la guerre est indissociable d’une économie de prédation structurée. Les armées étrangères et les mouvements rebelles transforment les territoires congolais qu’ils contrôlent en gisements de rente militaire. Dans l’est, les forces rwandaises et leurs alliés du RCD se saisissent des mines de coltan, de cassitérite, d’or et de diamants du Kivu, du Maniema et du Katanga, mettant en place des systèmes de taxation, de monopole d’achat et de contrebande transfrontalière. [web:90][web:93] Au nord, l’Ouganda et le MLC exploitent le bois, l’or et les ressources agricoles, tout en taxant les routes commerciales et les ports fluviaux.

Cette économie de guerre nourrit la prolongation du conflit. Les acteurs armés ont un intérêt matériel direct à maintenir l’instabilité qui leur permet d’exploiter les ressources sans contrôle de l’État ni transparence. [web:91][web:93] Les populations civiles, elles, paient le prix : extorsions, travaux forcés, viols systématiques, déplacements forcés pour vider les zones minières et installer des chantiers militarisés. La guerre devient un mode de gouvernance pour des Élites politico-militaires régionales et congolaises qui transforment la violence en capital économique et politique.

Déplacements massifs et catastrophe humanitaire#

Comme lors de la Première guerre du Congo, les civils sont les principales victimes de la Deuxième guerre. Entre 1998 et 2003, la guerre et ses conséquences (famine, maladies, effondrement des infrastructures) provoquent environ 3,8 millions de morts, la grande majorité étant des civils morts de faim, de manque de soins ou de maladies évitables. [web:91][web:93] On estime à plusieurs millions le nombre de déplacés internes qui fuient les combats, les exactions des groupes armés et les bombardements des villes et villages.

Les provinces de l’Ituri, du Nord-Kivu, du Sud-Kivu, du Maniema, du Katanga et de l’Équateur sont particulièrement touchées. [web:92] Les combats entre le gouvernement, le RCD, le MLC et d’innombrables milices locales (Mai-Mai, groupes d’auto-défense ethniques) créent une mosaïque d’insécurité permanente. Les organisations humanitaires, comme le CICR et Médecins Sans Frontières, décrivent des zones entières où les routes sont coupées, les centres de santé détruits et les populations confinées dans des enclaves inaccessibles. [web:93] Pour une synthèse des impacts humains des guerres du Congo, voir l’analyse de la Panzi Foundation sur la violence de masse et les génocides lents en RDC. [web:93]

Rupture Rwanda/Ouganda et batailles de Kisangani#

Initialement, le Rwanda et l’Ouganda sont alliés dans leur soutien au RCD contre Kabila. Mais très vite, rivalités économiques et stratégiques émergent entre Kigali et Kampala, notamment autour du contrôle des réseaux commerciaux et des ressources de l’est du Congo. [web:92][web:95] La ville de Kisangani, carrefour fluvial stratégique sur le fleuve Congo et centre économique important, devient l’un des points de cristallisation de cette rivalité.

Dès août 1999, des combats éclatent à Kisangani entre les troupes rwandaises et ougandaises, faisant environ 200 morts civils et marquant la fin de leur alliance militaire en RDC. [web:97][web:100] De nouveaux affrontements surviennent en juin 2000, lors de ce que l’on appellera la « guerre de six jours », au cours de laquelle l’artillerie lourde des deux armées ravage la ville : environ 1 200 civils sont tués, plus de 4 000 maisons et infrastructures sont détruites ou endommagées. [web:94][web:97][web:100] En juin 2002, un dernier épisode violent voit l’armée rwandaise évincer définitivement l’armée ougandaise de Kisangani, consolidant le contrôle de Kigali sur cette partie de l’est congolais. [web:94][web:97]

Tableau de synthèse : principaux acteurs et zones d’influence (1998–1999)#

Diplomatie, cessez-le-feu de Lusaka et enlisement#

Face à l’ampleur du conflit, une intense activité diplomatique s’organise à partir de 1999. Sous l’égide de l’OUA et de plusieurs médiateurs régionaux, les six États ayant officiellement des troupes en RDC — Angola, Namibie, Zimbabwe, Rwanda, Ouganda et RDC — signent en juillet 1999 l’Accord de cessez-le-feu de Lusaka, suivi de l’adhésion du MLC et du RCD quelques semaines plus tard. [web:90][web:91][web:101] L’accord prévoit un cessez-le-feu, le déploiement d’une mission de l’ONU (MONUC), le retrait progressif des troupes étrangères et un dialogue inter-congolais destiné à établir une transition politique inclusive.

En pratique, les combats continuent malgré le cessez-le-feu, notamment dans l’est, où les enjeux miniers et les conflits locaux rendent la paix illusoire. [web:92][web:95] Les États signataires jouent souvent un double jeu, proclamant leur adhésion à Lusaka tout en maintenant leurs réseaux économiques et militaires sur le terrain. La MONUC, sous-dotée et limitée par son mandat, peine à s’imposer comme force de stabilisation. Ce n’est qu’en 2002–2003 que des accords plus contraignants, appuyés par des pressions internationales au Rwanda et à l’Ouganda, permettront un retrait partiel des troupes étrangères et la mise en place d’un gouvernement de transition à Kinshasa. [web:91][web:97]