24 avril 1990 : le discours historique de Mobutu#

Le 24 avril 1990, au palais présidentiel de N’Sele, le maréchal Mobutu Sese Seko prononce un discours qui marque un tournant dans l’histoire politique du Zaïre. Vêtu de son uniforme noir de maréchal, devant un parterre de ministres, généraux, magistrats et parlementaires, il annonce solennellement : « J’ai estimé, seul devant ma conscience, de tenter l’expérience du pluralisme politique dans notre pays, avec à la base le principe de la liberté pour chaque citoyen d’adhérer à la formation politique de son choix. » Il annonce ensuite qu’il prend congé du Mouvement populaire de la révolution (MPR) pour permettre au parti de se choisir un nouveau chef, avant de marquer une pause, les larmes aux yeux, et de conclure : « Comprenez mon émotion. »

Ce discours, diffusé en direct à la radio et à la télévision, provoque un choc dans tout le pays. À Kinshasa et dans les grandes villes, la population accueille l’annonce avec surprise et espoir. Le soir même, les Zaïrois ressortent des greniers les vêtements interdits sous le régime de l’authenticité : cravates pour les hommes, pantalons pour les femmes. Des dizaines de journaux indépendants apparaissent dans les kiosques, et des centaines de partis politiques se créent pour concurrencer le MPR. Pour consulter le texte intégral du discours et son analyse, visitez Sahuti Africa et Jeune Afrique.

1991-1992 : la Conférence nationale souveraine#

Après plusieurs mois de tergiversations, Mobutu accepte finalement, sous la pression de l’opposition et de la communauté internationale, la convocation d’une Conférence nationale souveraine (CNS) sur le modèle béninois. Le 7 août 1991, plus de 2 800 délégués provenant de près de 200 partis politiques, de groupes professionnels et d’associations venus de tout le pays se réunissent au Palais du Peuple à Kinshasa. Parmi eux, seulement 200 femmes sont présentes. La conférence est initialement présidée par Kalonji Mutambai wa Pasteur Kabongo, un proche de Mobutu, avant que Mgr Laurent Monsengwo Pasinya ne prenne la tête des travaux.

Pour la première fois depuis l’indépendance, les Zaïrois peuvent critiquer ouvertement le régime de Mobutu, sa gestion économique catastrophique, son culte de la personnalité et la corruption systémique qui ronge le pays. Le Palais du Peuple devient la caisse de résonance des complaintes et des espoirs de changement de toute une nation. Les débats sont passionnés, parfois chaotiques, mais ils témoignent d’une soif de liberté et de transparence longtemps réprimée. Le mandat initial de la CNS était de rédiger une nouvelle constitution dans les trois mois, mais les travaux s’étaleront finalement sur 17 mois, jusqu’en décembre 1992. Pour en savoir plus sur la CNS, consultez l’article détaillé de Wikipédia.

La dualité de pouvoir et l’impasse politique#

En janvier 1992, Mobutu tente de reprendre la main en déclarant que les travaux de la CNS sont terminés et en nommant son propre Premier ministre. Mais la conférence reprend ses travaux en avril 1992, formant 23 comités et une centaine de sous-comités qui travaillent à un rythme intensif. Le 15 août 1992, la CNS élit l’opposant historique Étienne Tshisekedi wa Mulumba, dirigeant de l’UDPS, au poste de Premier ministre de la transition. Le projet de constitution adopté par la CNS prévoyait notamment que la nomination du Premier ministre ne relevait plus du président, et que le pays devait reprendre son ancien nom de Congo et l’hymne national d’avant 1965.

Mobutu refuse de reconnaître pleinement l’autorité de la CNS et de Tshisekedi, créant une situation de dualité institutionnelle. En mars 1993, il nomme son propre parlement avec Faustin Birindwa comme Premier ministre, et impose une constitution différente de celle adoptée par la CNS. Le pays se retrouve avec deux gouvernements, deux Premiers ministres, deux constitutions et deux visions opposées de la transition. Cette paralysie institutionnelle empêche toute réforme et aggrave la crise économique et sociale. Pour comprendre les mécanismes de cette impasse, consultez le rapport de Human Rights Watch sur la transition zaïroise.

Crise sociale et effondrement de l’État#

La période 1990-1992 est marquée par un effondrement accéléré de l’autorité de l’État et une dégradation dramatique des conditions de vie. En septembre 1991, des militaires non payés depuis des mois se lancent dans des pillages massifs à Kinshasa, suivis par une partie de la population civile. Les commerces, les entreprises et les infrastructures sont saccagés, provoquant la fuite de la plupart des ressortissants étrangers et l’effondrement de ce qui restait de l’économie formelle. De nouveaux pillages éclatent en janvier-février 1993, aggravant encore la situation.

L’hyperinflation atteint des niveaux records, le zaïre perd toute valeur, et les salaires des fonctionnaires ne permettent plus de subvenir aux besoins les plus élémentaires. Les services publics (santé, éducation, justice, administration) cessent pratiquement de fonctionner. La population survit grâce à l’économie informelle et aux systèmes de solidarité familiale et communautaire. Cette désintégration progressive de l’État zaïrois crée un vide que les mouvements rebelles exploiteront à partir de 1996. Pour explorer les conséquences de cette crise, consultez les analyses sur CongoHeritage consacrées à la transition des années 1990.

Héritage et mémoires d’une transition avortée#

La période 1990-1992 reste dans la mémoire collective congolaise comme un moment d’espoir rapidement déçu. La Conférence nationale souveraine avait permis une libération de la parole, un diagnostic sans complaisance des maux du pays et l’élaboration d’un projet de société démocratique. Mais la résistance de Mobutu, la division de l’opposition, les manipulations politiques et l’absence de soutien ferme de la communauté internationale ont conduit à l’échec de cette transition. Le Zaïre est resté, selon l’expression de Human Rights Watch, « un pays dirigé par un président sans mandat, un parlement non-élu et un Premier ministre soutenu par une minorité ».

Cet échec a ouvert la voie aux guerres des années 1990. L’absence de réforme de l’armée, la persistance de la corruption, l’effondrement de l’économie et la délégitimation totale du régime de Mobutu ont créé les conditions de la rébellion de l’AFDL en 1996 et de la première guerre du Congo (1996-1997). Les leçons de cette transition avortée restent pertinentes pour comprendre les défis démocratiques actuels de la République démocratique du Congo.