Une lettre de 52 pages pour interpeller Mobutu#

Rédigée le 1er novembre 1980, la lettre ouverte des 13 parlementaires constitue un réquisitoire sévère contre 15 ans de régime autoritaire de Mobutu. Elle aborde les problèmes du Zaïre sur les plans politique, économique et social, et se termine par 10 propositions invitant le président à démocratiser le système politique conformément aux aspirations du peuple zaïrois. Les 13 commissaires du peuple, députés élus lors des élections législatives de 1977, s’appuient sur les discours mêmes de Mobutu, qui avait promis que le MPR était un parti démocratique et que toute critique objective faisait partie de l’exercice de la démocratie.

Cette lettre dénonce notamment le « mobutisme », c’est-à-dire la doctrine selon laquelle les paroles du Guide ont force de loi, au mépris de l’État de droit. Les parlementaires critiquent aussi la corruption institutionnalisée, la centralisation excessive du pouvoir exécutif, l’absence de liberté de presse et d’opinion, ainsi que les violations systématiques des droits humains. Ils pointent l’écart entre les promesses de libéralisation de 1977 et la réalité d’un régime de plus en plus oppressif. Pour une analyse approfondie du contenu de la lettre, consultez la documentation complète du Mausolée et Musée Mpandanjila.

La répression : arrestations et condamnations#

Le 30 décembre 1980, avant que la lettre ne soit rendue publique, une fuite d’information parvient aux services secrets zaïrois. La lettre est saisie chez le commissaire du peuple Joseph Ngalula Mpandanjila, qui est immédiatement arrêté. Le lendemain, 31 décembre, quatre autres parlementaires se rendent volontairement aux autorités par solidarité : Kapita Shabani, Étienne Tshisekedi wa Mulumba, Makanda Mpinga Shambuyi et Kanana Tshiongo. Les autres signataires sont progressivement arrêtés dans les jours suivants.

Le 2 janvier 1981, Mobutu ordonne la levée de l’immunité parlementaire des 13 députés. Ils comparaissent devant une commission de discipline du Parlement, mais sous la pression et les menaces, six d’entre eux retirent leurs signatures et se désolidarisent du groupe. Les sept restants sont condamnés et déchus de leurs droits civils et politiques pendant cinq ans. Ils subissent emprisonnements, tortures, bannissements dans leurs régions d’origine et traitements inhumains. Pour mieux comprendre la répression politique sous Mobutu et ses méthodes, explorez d’autres articles sur CongoHeritage consacrés à cette période.

De la prison à la création de l’UDPS#

Libérés le 23 janvier 1982 grâce à une grâce présidentielle accordée à l’occasion de l’anniversaire du maréchal Mobutu, les anciens parlementaires ne renoncent pas à leur combat. Ils annoncent officiellement, le 15 février 1982, la création de leur parti politique : l’Union pour la Démocratie et le Progrès Social (UDPS). C’est le premier parti d’opposition créé au Zaïre depuis l’instauration du système du parti unique en 1967. Cette déclaration constitue un acte de défi sans précédent contre le régime mobutiste.

Mobutu réagit immédiatement en ordonnant leur arrestation dès le 11 mars 1982. Il déclare publiquement : « Moi vivant, le Zaïre restera un État unitaire et le MPR, le seul parti national autorisé. » En juin 1982, les fondateurs de l’UDPS sont jugés et condamnés à 15 ans d’emprisonnement pour violation de la Constitution de 1974 et création d’un parti politique non autorisé. Ils sont finalement libérés le 30 juin 1983 à l’occasion d’une amnistie générale décidée par Mobutu pour célébrer le 23e anniversaire de l’indépendance. Leur lutte inspire de nombreux Zaïrois à quitter le MPR et à rejoindre clandestinement la contestation démocratique. Pour en savoir plus sur la naissance et l’évolution de l’UDPS, consultez le site officiel du parti.

Mémoires et héritages#

La lettre ouverte des 13 parlementaires reste un document fondateur de l’opposition démocratique au Congo. Elle a pavé la voie à la Conférence nationale souveraine de 1991-1992, qui a critiqué ouvertement le bilan du régime de Mobutu et sa gestion économique catastrophique. Étienne Tshisekedi, l’un des 13 signataires, deviendra une figure majeure de l’opposition congolaise pendant plus de trois décennies, jusqu’à sa mort en février 2017. Son fils, Félix Tshisekedi, est devenu président de la République démocratique du Congo en 2019.

La mémoire de ces parlementaires continue d’inspirer les luttes pour la démocratie, l’État de droit et les droits humains en RDC. Leur courage face à la répression et leur refus de se taire devant l’arbitraire constituent des références historiques pour les générations actuelles. Pour découvrir le récit complet de cet épisode historique, consultez l’article détaillé sur personnages.cd. Téléchargez et lisez la lettre ouverte des 13 parlementaires (PDF) pour découvrir l’intégralité de ce document historique qui a changé le cours de la politique congolaise.